久々に英語について書いてみます (Twitter で書いた内容と重複します)。

最近、英文法や構文の知識が怪しい人が多いと聞きます (一般論です。特定の業界を指したものではありません)。「英語を英語のまま理解する」というのが最近の学校での教育方針らしいのですが、ちょっと待って、文法や構文の知識がなくてもいいという話ではありませんよ。

結論から言ってしまうと、高校ぐらいまでの文法・構文の知識がないと英文の直読直解いわんや「英語を英語のまま理解する」なんて無理です。現在の私自身が英文を読む時、顕在意識レベルでは文法をほとんど意識していませんが、これが可能なのは高校生から予備校時代にかけて文法の練習問題と英文解釈の練習を大量にやっているからです。自慢するわけではありませんが、予備校在籍時の英語の偏差値は 79.8 でした。文法事項を何も考えなくても処理できるくらいに必死で頭にたたき込んだのです。いまでも TOEIC 等英語の検定試験で文法・語法・構文で点を落とすことはまずありません。(この手のテストで点数を落とすのはほとんどの場合リスニングが原因です。海外経験がほぼ皆無の、大学生以降にスピーキングやリスニングを身つけた英語学習者の弱点です)

英語の構造がちゃんと把握できているかどうかは音読してみるとわかります。わかっている人は適切な場所で休みを入れ、息継ぎをしています。どこで切っていいのかわからないという場合、文法や構文の知識に抜けがあるはずです。高校生向けの総合英語や、「基礎英文法問題精講」「英文解釈教室」といった受験参考書に一度戻った方がいいでしょう。

もちろん、英文法や構文の知識ですべての英文が説明できるわけではありません。例えば、"Long time no see." という表現は中国語の「好久不見」にそのまま英単語を当てはめたところから来ていて、文法規則を無視しています。ただこういった表現は例外的で、大部分の英文はルール通りに書かれています。英文法や英語構文は英語話者の思考形態を体系化したものだからです。

というわけで、文法や構文の知識を軽く見ないでください。これらは英語を運用する上での骨格なのです。「型」をきっちりマスターした上で多読に進んでください。構造が見えていればどう読んでいけばいいのかがはっきりと見えてきます。回り道のように見えて、こちらの方が近道ですよ。